A organização de expedições astronômicas para observação de efemérides fez parte das atividades de observatórios em todo o mundo, sendo o período entre o final do século XIX e as primeiras décadas do século XX considerado o apogeu dessa prática. Na astronomia, o termo “efeméride” se refere a eventos astronômicos como a passagem de planetas, os eclipses e as mudanças de fase da Lua. Entre 1850 e 1920, por exemplo, seis eclipses totais do Sol foram observáveis no território brasileiro e o Imperial Observatório do Rio de Janeiro, atual Observatório Nacional, criado em 1827, registrou esses momentos que, além de contribuir para o desenvolvimento do conhecimento científico, instigaram o imaginário popular ao escurecer o céu durante o dia. Além de eclipses, trânsitos de planetas, ocultações de estrelas e passagens de cometas, entre outras efemérides, também constituíram objeto de estudo da astronomia.

Para o eclipse de 7 de setembro de 1858, o governo imperial patrocinou uma expedição para Paranaguá, no Paraná, composta pelo senador e engenheiro Cândido Batista de Oliveira, o astrônomo Emmanuel Liais, oficiais do Exército e funcionários do Imperial Observatório. Apesar da curta duração do fenômeno, importantes relatórios foram redigidos e publicados no Brasil e no exterior e Emmanuel Liais concebeu um novo método para determinação de longitudes.

Observação do eclipse total do Sol de 7 de setembro de 1858 em Paranaguá

O eclipse de 29 de maio de 1919 ganhou destaque por ter permitido confirmar a Teoria da Relatividade Geral proposta pelo físico Albert Einstein a partir de cálculos feitos sobre as fotografias tiradas da cidade de Sobral, no Ceará, onde astrônomos brasileiros e ingleses se encontraram. A expedição brasileira organizada pelo Observatório foi liderada por Henrique Morize, que contou com o apoio dos astrônomos Allyrio de Mattos e Lélio Gama, dentre outros.

Observação do eclipse total do Sol de 29 de maio de 1919 em Sobral

A passagem do planeta Vênus pelo disco solar, em 1882, foi considerada um evento importante porque permitiria aos astrônomos calcular a distância entre o nosso planeta e o Sol e, sabendo essa distância, as leis de Kepler permitiriam calcular as posições dos demais planetas no sistema solar. Três comissões brasileiras foram organizadas, sendo a principal delas, chefiada por Luiz Cruls, destinada à Punta Arenas, no Chile.

Observação do trânsito de Vênus pelo disco solar em 1882

A observação do eclipse de 10 de outubro de 1912 também foi prejudicada pelo mau tempo. Oito expedições, sendo seis estrangeiras, foram organizadas. Astrônomos brasileiros, franceses e ingleses foram para Passa Quatro, em Minas Gerais, criando um grande alvoroço na cidade. Até o presidente Hermes da Fonseca chegou a visitar a cidade, aumentando o interesse popular pelo evento. Além de Passa Quatro, astrônomos também tentaram observar o eclipse na cidade paulista de Cruzeiro.

Observação do eclipse total do Sol de 10 de outubro de 1912 em Passa Quatro

O primeiro eclipse total do Sol observável em território brasileiro informado pelo Observatório Nacional ocorreu no dia 30 de novembro de 1853. Um ano antes, o então Imperial Observatório já havia informado, no primeiro volume do seu anuário Ephemerides do Imperial Observatório Astronômico, sobre o horário de visibilidade do eclipse na cidade do Rio de Janeiro. Por ocorrer no fim da tarde, iniciando às 17 horas, as condições de visibilidade não foram favoráveis e não foram feitos registros.

Observação do eclipse total do Sol de 30 de novembro de 1853 no Rio de Janeiro

Mapa das observações de efemérides astronômicas pelo Observatório Nacional

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