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Motivado pelo contexto de corrida espacial entre a  antiga União Soviética e os Estados Unidos, com o  lançamento de satélites no espaço entre os anos 1957 e 1958, no Brasil iniciou-se um movimento pela criação de suas bases para a pesquisa espacial e desenvolvimento de tecnologias para esse fim. Por meio do decreto n.51.133 de 3 de agosto de 1961, o então presidente do Brasil, Jânio Quadros, instituiu o Grupo de Organização da Comissão Nacional de Atividades Espaciais, o GOCNAE. Esta iniciativa corresponde às bases daquilo que viria ser o Instituto de Pesquisas Espaciais, o INPE,  e dava início no Brasil às atividades relacionadas a utilização e exploração do espaço sideral.

A instituição do GOCNAE também foi motivada pela visita do cosmonauta russo Yuri Gagárin ao Brasil, meses depois de ter sido lançado na órbita da Terra, configurando, assim, a primeira missão espacial tripulada da humanidade. Entusiasmado, o presidente Jânio Quadros aproveitou o período que o expedicionário passou  pelo Brasil e lançou o decreto que criava o GOCNAE com as seguintes atribuições: estudar e propor a Política Espacial Brasileira e a legislação que lhe daria suporte; viabilizar a Comissão Nacional de Atividades Espaciais e todo seu conjunto normativo; coordenar e incentivar os trabalhos e estudos relacionados às atividades espaciais; firmar os acordos necessários à instalação da sede em terrenos do Patrimônio da União; administrar as obras e serviços necessários ao plano de criação da Comissão Nacional de Atividades Espaciais; e promover o desenvolvimento de intercâmbio técnico científico e a cooperação internacional, a promoção da formação de especialistas na área e a coordenação entre as atividades espaciais e a indústria brasileira.

Um ano depois, as obras das futuras instalações do GOCNAE estavam em andamento no local escolhido, São José dos Campos, e assim materializaram parte da lei instituída pela primeira política espacial brasileira.