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A passagem do cometa Halley em 1910 agitou o cotidiano da população no Rio de Janeiro e foi muito noticiada na imprensa. Várias explicações para o fenômeno foram dadas, inclusive por cientistas da época, mas prevalecia no imaginário popular a possibilidade de o mundo acabar durante do evento astronômico. Para muitos, o cometa liberava um gás tóxico que se espalhava pela Terra, causando asfixia nas pessoas. Para outros, o gás causaria um ataque de histeria coletivo. Essas ideias ganharam as páginas de jornais pelo mundo, logo após a veiculação de notícias distorcidas no jornal The New York Times daquele ano, referentes a um estudo sobre a composição da cauda dos cometas.

Além dessas, ainda era noticiado que o cometa entraria em rota de colisão com a Terra, causando o fim catastrófico da humanidade, mesmo que astrônomos explicassem que isso seria improvável.

Tais ideias estão apoiadas em costumes antigos que associam a passagem dos cometas a maus presságios e eventos ruins. Afinal, durante séculos a aparição desses astros era imprevisível e assustava homens e mulheres que viviam segundo os ciclos da Terra.

A revista “Careta”, sediada no Rio de Janeiro, capital federal em 1910, veiculou diferentes notícias sobre a passagem do Halley, prevalecendo o tom de humor, sarcasmo e ironia no conteúdo. Esse tipo de revista cumpria uma função importante na divulgação de valores e costumes da época, por meio de fotografias, caricaturas e charges, alcançando um público não letrado.

Na edição de n.100, a revista deu destaque à passagem do cometa por meio de caricaturas sobre o fim do mundo. O autor do desenho era o caricaturista José Carlos de Brito e Cunha (J. Carlos), que nos apresenta o cometa com feição humana, agressividade e colidindo com a Terra. Na cena, o astro rompe o equilíbrio do universo, protegido por Deus e seres celestiais, para destruir o planeta.

É possível que o autor não estivesse narrando, tão somente, a desintegração de um mundo físico ocasionado pelo choque de um cometa, já anunciado pela ciência como inofensivo. J. Carlos, e outros caricaturistas que também retrataram o “perigoso” Halley na imprensa da época, estavam trazendo à tona a agitação e o colapso de “outros mundos”, vividos no dia-dia pela população. Afinal, tratava-se de um período de grandes transformações sociais na capital federal, como a agitação política de uma corrida presidencial intensa, choques entre valores antigos e modernos, conflitos constantes em uma sociedade herdeira do regime escravista e, ainda, o pouco acesso a informações científicas.

É importante considerar que as caricaturas são complexas estratégias de comunicação e linguagem que utilizam a metáfora, ironia, metonímia e o exagero de características para promoverem a reflexão e a facilidade na compreensão do argumento. São ricas para o estudo de um dado momento histórico, pois estão em profunda sintonia com sua época de sua produção, e denotam valores e ideias passíveis de interpretação e reflexão.