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Se hoje pode ser considerado uma figura pop com seu rosto estampado em diversos produtos comercializados mundialmente, no início do século XX o nome de Albert Einstein ainda era desconhecido pelo grande público. Foi com a confirmação da sua teoria da relatividade, a partir de fotografias feitas no Brasil durante o eclipse solar de 1919, que o físico passou a ganhar notoriedade e receber convites para proferir conferências no exterior.

A passagem pelo Brasil se deu no contexto de uma viagem para a Argentina para a realização de uma série de palestras em 1925. A caminho de Buenos Aires, Einstein desembarcou no Rio de Janeiro em 21 de março. Apesar de ter permanecido apenas algumas horas, foi recebido no cais e levado para um passeio pelo Jardim Botânico, seguido de um almoço no Hotel Copacabana Palace. Mesmo breve, sua passagem animou a comunidade científica brasileira que se reuniu para convidar o célebre cientista para passar algum tempo na então capital antes de seu regresso à Europa. Após um mês na Argentina e uma rápida passagem pelo Uruguai, Einstein desembarcou no Rio de Janeiro em 4 de maio.

Os dias seguintes foram tomados por uma intensa programação cultural. Ele subiu o Pão de Açúcar, viu o Corcovado e as praias cariocas, visitou o Museu Nacional, concedeu entrevistas para os jornais, proferiu uma palestra sobre a relatividade no Clube de Engenharia, esteve na sede da Academia Brasileira de Ciências onde recebeu o título de sócio, conheceu as instalações do Instituto de Manguinhos, discursou na Escola Politécnica, foi recebido no Clube Germânia por ministros estrangeiros, confraternizou com a colônia israelita no Automóvel Clube, conheceu os tratamentos psiquiátricos colocados em prática no Hospital Nacional dos Alienados, recebeu um diploma honorário da Faculdade de Filosofia, deu uma declaração à Rádio Sociedade e, no dia 9 de maio de 1925 visitou a sede do Observatório Nacional. Na ocasião, teve oportunidade de conhecer as dependências e os instrumentos utilizados no observatório tanto para a observação astronômica quanto para a prestação de serviços como a transmissão da hora. Na foto tirada para celebrar a visita é possível ver, em pé da esquerda para a direita: João Cancio Soares de Assumpção, José Antônio França, Arthur de Almeida, José Frazão Milanez, Lélio Gama, Gualter de Macedo Soares, Carlos Magno, Idelfonso da Silva Souto, Francisco Venâncio Filho, Adalberto Farias dos Santos, Ernesto Morize, Lauro Paiva e Hiron Jacques. Sentados, da esquerda para a direita: Domingos Costa, Alfredo Lisboa, Alix Corrêa Lemos, Albert Einstein, Henrique Morize, Isidoro Kohn e Ignácio Azevedo do Amaral.

Ao longo de suas perambulações, encontrou-se com cientistas de diversas áreas, como Carlos Chagas, Adolfo Lutz, Roquette-Pinto, Pacheco Leão, entre outros, e com representantes nacionais, como o então presidente Artur Bernardes. Sua visita instigou discussões sobre a necessidade de valorização da ciência pura, que Einstein considerava como indispensável ao progresso, em oposição à uma visão positivista que favorecia a ciência aplicada às questões práticas. Além disso, fez com que cientistas e instituições de pesquisa brasileiras figurassem nas primeiras páginas dos principais periódicos locais e contribuiu para a divulgação da teoria da relatividade no Brasil, até então conhecida principalmente por meio da divulgação feita pelo matemático Amoroso Costa. No dia 12 de maio de 1925, deixou o Brasil de regresso à Europa.